بسياري  مايكل سيدز را با كتابهاي آموزشي‌ مباني نجوم مي‌شناسند. مايكل سيدز استاد بازنشسته‌ي كالج فرانكلين اند مارشال، و متخصص فوتومتري و فوتومتري روبوتيك است. او سال‌ها در اين كالج مشغول تدريس بوده و بعد از اين همه سال، بايد هم انتظار اين را داشت كه معلمي باتجربه با قلمي بسيار آموزنده مطالب پايه را با هدف و برنامه‌ي آموزشي به تمام علاقه‌مندان، دانش‌آموزان و دانش‌جويان فيزيك و نجوم ارائه كند.

او تاكنون 5 كتاب چاپ كرده و نحوه‌ي تدريس‌اش باعث جايگاه ثابت او و توجه دانشگاه به اخترفيزيك و نجوم شده است. به‌طوري كه حتي دانشجويان ليسانس‌دو رصدخانه‌ي مجزا براي كارهاي تحقيقاتي در سطح خود دارند! جاي تعجب نيست البته! مباني اخترشناسي كتابي‌است كه اينجا نيمي از آن تحت عنوان اساس ستاره‌شناسي ترجمه شده و كيفيت نامناسبي دارد. ترجمه كمي از كتاب ارزشمند زيليك كه به فاجعه‌ي ترجمه دچار شد، بهتر بوده ولي كيفيت پايين ترجمه و اصطلاحات و ظاهر كتاب باعث مي‌شود به شخصه منتقد سرسخت اين اثر ارزشمند آموزشي در زبان فارسي باشم.

كتاب مباني اخترشناسي كتابي است با ساختار زيبا و كيفيت بالاي محتوايي و ظاهري. مطالب بسيار دقيق چيده شده و نوع بيان نويسنده فوق‌العاده استادانه است. كتابهاي مشابهي در ايران شناخته شده است (مانند كتاب كافمن). من همچنان اين كتاب را به خوانندگان و علاقه مندان معرفي مي‌كنم. نجوم ديناميكي و كافمن نمونه هاي كپي اين كتاب هستند ولي هيچكدام متن دلخواه يك مدرس و خودآموز را ندارند. اين كتاب همراه با تمرين هاي محاسباتي و نرم‌افزاري و يك نرم افزار نسخه‌ي دانش‌آموزي يا ساده‌ي اسكاي است. پرسش‌هايي دارد كه بايد خواننده بتواند در متن به آن‌ها پاسخ دهد. پنجره‌هايي را به عنوان داده هاي تكميلي در هر فصل گنجانده كه مكمل بسيار هدفمند و مناسبي هستند. نمي‌توانم بگويم كدام بخش كتاب بهتر چيده شده زيرا هر بخش ويژگي و جذابيت خاص خود را دارد. بخش سياره شناسي در منظموه‌ي شمسي و حيات به همان اندازه جالب است كه بخش ستارگان يا عالم. 

كتاب جداي از نرم افزار همراه با كارت عضويت كتابخانه ي الكترونيك 3 ماهه است!؟‌ اين كتاب از جايي كه خود‌آموز به حساب مي‌آيد براي علاقه‌مندان به نجوم در ايران بسيار مي‌تواند مطلوب و مؤثر باشد. اصل كتاب كه در ايران حدود 20 تا 27 هزار تومان توسط دلال‌هاي كتاب كه محترمانه آن را نمايندگي (غير مجاز) مي‌ناميم، به فروش مي‌رسد. البته هر از گاهي اين كتاب را ممكن است بتوان در نمايشگاه‌هاي كتابهاي لاتين ديد.

من فهرست آن را اينجا آوردم و فقط يك نكته را اشاره كنم هر 5 كتاب سيدز هر سال تقريباً  به روز مي‌شوند. اين ويژگي بزرگي است كه ناشر بزرگ آن اين زحمت و هزينه را بنا به استقبال عموم از كتاب‌ها پذيرفته. من ويرايش 6 را در اختيار دارم. تنها تفاوتي كه مي‌بينم، عنوان فصل كيهان‌شناسي است كه بسيار زيبا نوشته شده بود و از تيتر مشخص است كه بنا به اطلاعات و نتايج رصدها در حيطه‌ي تجربي و ارتباط آن با ذرات بنيادي، كمي تغيير كرده. حتماً از اين كتاب لذت خواهيد برد. كم‌تر كتاب پايه اي است كه نظر خواننده را به بازگشت دوباره و مرور كتاب جلب مي‌كند. اين كتاب يكي از آن نمونه هاست. بسياري از مدرسين ما در ايران منابع خوبي استفاده نمي‌كنند و يا سراغ قصه پردازي و يا اطلاعات نداشته از فيزيك نظري مي‌روند. البته اين هم توانايي خاصي مي‌خواهد ولي به درد آموزش نجوم نمي‌خورد و نتيجه آن مي‌شود كه من آن را «فاجعه‌ي آموزش» مي‌نامم! در مجال ديگري به اين موضوع مهم حتماً خواهم پرداخت.
كتاب طوري طراحي شده كه خواننده دائماً مي‌خواهد بيش‌تر بداند و بخواند. احساس مي‌كند مجهز به داده‌هاي جديد تجربي و نظري نجوم شده است. فرمول‌هاي كتاب محدود به چند رابطه‌ي اساسي از جمله حد قدر، سه قانون كيرشهف و امثال اينها مي‌شود. يعني شما با اطلاعات پايه‌اي در فيزيك پايه بدون نياز به دانش خاصي اين كتاب را مي‌خوانيد. آغاز هر فصل يك جمله از يك رمان يا جمله‌ي معروف آمده است كه صرفاً مورد علاقه‌ي نويسنده بوده و البته زيباست و گاهي يك جمله‌ي زيبا خستگي مطالعه ويا انگيزه براي فكر كردن ايجاد مي‌كند. اگر ويرايش 6 به بعد هر نسخه‌اي را يافتيد تهيه كنيد و در مطالب به روز شده زياد وسواس به خرج ندهيد. چون ممكن است فقط 0.5 درصد كتاب تغييري كرده باشد. با بررسي ويرايش‌هاي مختلف ويرايش‌هاي ششم و هفتم و هشتم را از نظر تعداد صفحات بيشتر از ويرايش‌هاي بعدي ديدم. 

Part I: EXPLORING THE SKY.
1. What Are We? How Do We Know? / 2. The Sky./ 3. Cycles of the Moon. /4. The Origin of Modern Astronomy. / 5. Gravity. / 6. Light and Telescopes.
Part II: THE STARS.
7. Atoms and Starlight./ 8. The Sun./ 9. The Family of Stars. / 10. The Interstellar Medium./
11. The Formation of Stars. / 12. Stellar Evolution. / 13. The Deaths of Stars. / 14. Neutron Stars and Black Holes.
Part III: THE UNIVERSE.
15. The Milky Way Galaxy. / 16. Galaxies. / 17. Galaxies with Active Nuclei. / 18. Cosmology in the 21st Century.
Part IV: THE SOLAR SYSTEM.
19. The Origin of the Solar System. / 20. Earth: The Standard of Comparative Planetology.
21. The Moon and Mercury: Comparing Airless Worlds. / 22. Comparative Planetology of Venus and Mars. / 23. Comparative Planetology of Jupiter and Saturn. / 24. Uranus, Neptune, and the Dwarf Planets. / 25. Meteorites, Asteroids, and Comets.
Part V: LIFE.
26. Life on Other Worlds.
Afterword.
Appendix A: Units and Astronomical Data.
Appendix B: Observing the Sky.
Glossary.
Answers to Even-Numbered Problems.
Index